영어 회의에서 상대방 말이 너무 빨리 들리거나 특정 단어가 잘 안 들릴 때, 그냥 얼버무리고 넘어간 적 많으시죠? 저도 처음 외국계 회사에 다닐 때 정말 많이 그랬거든요. 고개를 끄덕이긴 했는데 사실 무슨 말인지 하나도 못 알아들은 거예요. 그런데 이게 계속 반복되니까 결국 나중에 더 큰 문제가 생기더라고요.
특히 화상 회의가 많아지면서 소리가 끊기거나 상대방 표정을 읽기 어려운 상황이 늘었잖아요. 이런 환경에서는 영어 실력과 별개로 청취 자체가 어려워지는 경우가 정말 많더라고요. 그래서 오늘은 회의 중에 질문을 정확히 이해하지 못했을 때 쓸 수 있는 실전 표현들을 솔직하게 풀어보려고 해요.
단순히 표현만 나열하지 않고 제가 직접 겪은 민망한 실패담과 그걸 극복한 비교 경험까지 담았거든요. 여러분은 저처럼 부끄러워서 가만히 있다가 회의 망치는 일 없으면 좋겠네요.
📋 목차
처음에 가장 많이 하는 실수, 그냥 웃어넘기기
제가 처음 실무에 투입됐을 때 진짜 많이 했던 행동이 있어요. 이해를 못 했는데도 아는 척 미소만 짓고 고개를 끄덕였던 거예요. 상대방이 질문을 했는데 핵심 단어 하나가 안 들리면 머릿속이 하얘지면서 그냥 넘어가게 되더라고요.
그런데 이게 정말 위험한 게, 회의는 대화가 계속 이어지는 구조잖아요. 초반에 한 번 놓치면 뒤에 나오는 논의 전체를 제대로 따라가기 어려워지거든요. 게다가 나중에 그 질문에 대한 답을 내가 직접 해야 하는 상황이 오면 그때서야 아무것도 모른다는 게 탄로 나요.
제 실패담 하나 말해볼게요. 신규 프로젝트 킥오프 회의에서 시니어 매니저가 저한테 예산 관련해서 질문을 했어요. 그때 "allocation"이라는 단어가 갑자기 안 들리는 거예요. 순간 당황해서 "Yes, I think so"라고 얼버무렸는데 나중에 보니까 완전히 다른 질문이었던 거죠. 결국 그 자리에서 바로 답을 못 하고 회의가 끝나고 다시 확인하는 웃픈 상황이 벌어졌어요.
그 이후로 깨달은 건데, 모르는 걸 솔직하게 인정하고 다시 물어보는 게 오히려 커리어에 훨씬 안전하더라고요. 특히 영어가 모국어가 아닌 우리 입장에서는 당연히 다시 물어볼 수 있는 권리가 있거든요.
바로 쓸 수 있는 기본 표현들
회의 중에 질문을 이해하지 못했을 때 가장 무난하게 쓸 수 있는 표현은 역시 상대방에게 정중하게 반복을 요청하는 거예요. "Sorry, could you say that again?"처럼 간단한 문장만 제대로 말해도 상황이 훨씬 자연스럽게 풀리거든요.
그런데 여기서 중요한 게 있어요. 그냥 "Sorry?" 한 마디만 쓰면 상황에 따라 조금 무례하게 들릴 수도 있더라고요. 특히 상사나 고객사 앞에서는 더 정중한 표현을 쓰는 게 안전해요. 그래서 저는 상황별로 표현을 조금씩 다르게 쓰는 편이에요.
가장 기본적이면서도 실무에서 바로 쓸 수 있는 표현들을 표로 정리해봤어요. 참고해서 익혀두면 회의에서 덜 당황할 수 있을 거예요.
| 상황 | 추천 표현 | 느낌 |
|---|---|---|
| 그냥 다시 말해달라고 할 때 | Could you say that again, please? | 가장 무난하고 정중함 |
| 조금 더 천천히 말해달라고 할 때 | Could you speak a little slower? | 청취 속도가 문제일 때 |
| 특정 단어가 안 들렸을 때 | What does "allocation" mean? | 핵심 단어만 짚어서 확인 |
| 내가 이해한 게 맞는지 확인할 때 | Just to confirm, you're asking about... | 적극적으로 되묻는 느낌 |
이 표에 있는 표현들만 제대로 입에 붙여도 회의에서 침묵하거나 얼버무리는 일이 확실히 줄어들어요. 저도 처음에는 이 네 문장을 포스트잇에 적어서 모니터 옆에 붙여두고 썼거든요.
질문을 다시 정리해서 되묻는 기술
단순히 "다시 말해주세요"라고 하는 것보다 한 단계 더 좋은 방법이 있어요. 내가 이해한 내용을 정리해서 상대방에게 확인하는 거예요. 이렇게 하면 상대방도 내가 어디까지 이해했는지 알 수 있고, 대화가 훨씬 정확해지거든요.
예를 들어 상대방이 길게 질문을 했는데 중간에 놓친 부분이 있다고 해볼게요. 그럴 때 "So what you're asking is whether we can meet the deadline, right?"처럼 내가 들은 부분을 바탕으로 정리해서 되묻는 거예요. 이게 진짜 효과적이더라고요.
이 방법의 장점은 세 가지 정도로 정리할 수 있어요. 첫째, 내가 이해한 부분과 아닌 부분이 명확하게 구분돼요. 둘째, 상대방에게 내가 질문에 집중하고 있다는 인상을 줄 수 있어요. 셋째, 잘못 이해하고 있던 부분을 바로 잡을 기회가 생기거든요.
제 비교 경험을 하나 말해볼게요. 예전에는 질문이 안 들리면 그냥 "Pardon?"이나 "Sorry?"만 반복했거든요. 그런데 이렇게 하니까 상대방이 같은 말을 그대로 반복하기만 하고 저는 여전히 이해를 못 하는 상황이 반복됐어요. 그런데 "Let me make sure I understand..." 같은 표현으로 정리해서 되묻기 시작하니까 상대방이 제가 놓친 부분만 콕 집어서 설명해주더라고요. 회의 효율이 확실히 달라졌어요.
화상 회의 특유의 어려움 극복하기
요즘은 대부분 화상 회의로 진행되잖아요. 그런데 화상 회의는 대면 회의보다 청취가 훨씬 더 어렵게 느껴지더라고요. 상대방 마이크 상태나 인터넷 연결 문제, 주변 소음까지 겹치면 영어 실력과 관계없이 진짜 안 들릴 때가 많아요.
이런 상황에서는 억지로 알아들으려고 애쓰는 것보다 기술적인 문제를 언급하면서 다시 물어보는 게 훨씬 자연스러워요. "Your voice is breaking up a little"이나 "I think there's a slight delay" 같은 표현을 쓰면 상대방도 기분 나빠하지 않고 다시 말해주거든요.
실제로 제가 겪었던 일인데, 인도에 있는 협력사 직원과 회의할 때 발음이 정말 잘 안 들리는 거예요. 그때 "Sorry, the audio is not very clear on my end. Could you repeat the last part?"라고 했더니 상대방도 흔쾌히 다시 말해주더라고요. 오히려 아무 말 없이 못 들은 척하는 것보다 훨씬 편했어요.
화상 회의에서는 추가로 확인할 수 있는 도구도 활용하는 게 좋아요. 채팅창에 질문을 텍스트로 남겨달라고 요청하거나, 내가 이해한 내용을 채팅으로 정리해서 보내는 방법도 효과적이거든요. 이렇게 하면 음성으로만 소통할 때보다 오해가 훨씬 줄어들어요.
상사나 고객사 앞에서 난처하지 않게 되묻는 법
회의에 상사나 고객사 담당자가 참석하면 표현 하나에도 조심스러워지잖아요. 너무 가볍게 "What?"이라고 하면 안 될 것 같고, 그렇다고 계속 모르는 상태로 있을 수도 없고요. 이럴 때는 상대방의 권위를 존중하면서도 확실하게 다시 물어볼 수 있는 표현이 필요해요.
제가 자주 쓰는 표현은 "If I may, could you elaborate on that point?"예요. 이 표현은 상대방에게 추가 설명을 요청하면서도 예의를 갖춘 느낌이라 회의에서 나쁘게 들리지 않더라고요. 또는 "I want to make sure I address your question correctly. Could you clarify...?" 같은 표현도 안전해요.
상사 앞에서 특히 신경 써야 할 부분은 내가 질문을 이해하지 못했다는 사실을 숨기려는 태도예요. 오히려 "정확하게 답변드리고 싶어서 확인한다"는 태도로 접근하면 전혀 문제가 되지 않거든요. 저도 이 마음가짐을 가지면서 회의에서 훨씬 편하게 말하게 됐어요.
고객사와의 회의에서는 특히 더 조심해야 해요. 이때는 "I'm sorry, I didn't quite catch that"이라는 표현을 추천해요. "catch"라는 단어가 들어가면 상대방의 말을 놓쳤다는 뉘앙스가 자연스럽게 전달되면서도 무례하지 않거든요.
실전에서 바로 써먹는 연습 방법
표현을 아는 것과 실제 회의에서 말하는 건 완전히 다르더라고요. 저도 머릿속에서는 "이렇게 말해야지" 생각하지만 막상 당황하면 입이 안 떨어지는 경우가 많았거든요. 그래서 결국은 반복 연습과 나만의 패턴을 만들어두는 게 제일 중요해요.
제가 실제로 했던 연습 방법 중 하나는 회의 시작 전에 자주 쓸 표현을 소리 내어 세 번씩 말해보는 거예요. "Could you say that again, please?" 같은 문장을 미리 입에 붙여두면 막상 필요할 때 자동으로 나오더라고요.
또 하나는 회의 중에 질문이 안 들렸을 때 바로 메모장에 키워드를 적어두는 습관이에요. 들은 부분이라도 최소한의 단어를 적어두면 나중에 "You mentioned about..."처럼 부분적으로 되묻기가 훨씬 쉬워지거든요.
요즘에는 AI 도구를 활용해서 연습하는 것도 괜찮더라고요. 챗봇에게 "영어 회의에서 질문을 못 알아들었을 때 쓸 표현 10개 알려줘"라고 하면 다양한 예문을 빠르게 볼 수 있어요. 다만 실전처럼 소리 내서 연습하는 과정은 꼭 필요해요.
문화적 차이, 부끄러워할 필요 없는 이유
한국에서는 회의 중에 다시 물어보면 상대방에게 무례하게 보일까 봐 걱정하는 분들이 많아요. 그런데 영어권 회의 문화에서는 오히려 다시 물어보는 걸 아주 자연스럽고 당연한 행동으로 받아들여요. 오히려 이해 못 했는데 아무 말 없이 있는 걸 더 이상하게 보더라고요.
제가 미국 지사 직원들과 일하면서 느낀 건데, 그들은 영어가 모국어임에도 불구하고 서로 질문을 자주 하고 확인을 많이 해요. "Did you mean...?"이라든지 "I just want to be on the same page..." 같은 표현을 일상적으로 쓰거든요. 이게 오히려 회의를 더 정확하고 효율적으로 만드는 거예요.
우리만 영어를 못해서 되묻는 게 아니라, 원어민들도 서로 다른 이해관계나 배경지식 때문에 확인하는 경우가 허다해요. 그러니까 영어 실력 문제로 자책할 필요가 전혀 없어요. 오히려 부정확한 이해로 프로젝트를 망치는 게 더 큰 문제예요.
게다가 상대방 입장에서도 내가 질문을 정확히 이해했는지 확인하고 싶을 때가 많아요. 내가 되물으면 오히려 상대방은 안심하고 추가 설명을 해주려고 하거든요. 부끄러워서 가만히 있는 것보다 커뮤니케이션 차원에서 훨씬 나은 선택이에요.
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Q. 회의 중에 질문을 못 알아들었을 때 가장 무난한 표현은 뭔가요?
A. "Could you say that again, please?"가 가장 무난하고 정중한 표현입니다. 더 포멀하게는 "I'm sorry, I didn't quite catch that"을 쓰면 좋아요.
Q. 질문이 안 들렸을 때 "Sorry?"라고만 해도 되나요?
A. 상황에 따라 다르지만, 공식적인 회의에서는 "Sorry?" 단독보다는 "Sorry, could you repeat that?"처럼 완전한 문장이 더 안전해요. 가벼운 대화에서는 "Sorry?"도 충분히 쓸 수 있어요.
Q. 화상 회의에서 소리가 자꾸 끊길 때 어떻게 말하면 되나요?
A. "Your voice is breaking up" 또는 "There's a slight delay on my end"라고 말하면 기술적인 문제로 인해 다시 말해달라는 요청을 자연스럽게 전달할 수 있어요.
Q. 상사나 고객사 앞에서도 솔직하게 다시 물어봐도 되나요?
A. 당연히 가능합니다. "I want to make sure I address your question correctly"처럼 질문을 정확히 이해하고 싶다는 태도를 보이면 오히려 좋은 인상을 줄 수 있어요.
Q. 제가 이해한 내용이 맞는지 확인할 때 쓸 수 있는 표현은 뭔가요?
A. "Just to confirm, you're asking about..." 또는 "Let me make sure I understand correctly..."를 쓰면 자연스럽게 내가 이해한 내용을 확인할 수 있어요.
Q. 여러 번 다시 물어봐야 할 때는 어떻게 하나요?
A. 한 번에 너무 많은 질문을 반복하기보다는 "I'm sorry, I'm still not quite following"이라고 하고 들리는 부분이라도 짚어서 되묻는 것이 효율적이에요.
Q. 특정 단어 하나만 안 들렸을 때는 어떻게 물어보면 되나요?
A. "What does 'allocation' mean?"처럼 특정 단어를 짚어서 물어보면 상대방이 그 단어만 다시 설명해줘서 대화가 빨리 이어져요.
Q. 회의 후반에 질문을 놓친 게 기억날 때는 어떻게 해야 하나요?
A. 회의가 끝나기 전에 "Actually, I wanted to go back to the question about..."라고 말하거나, 회의 후 이메일로 정중하게 확인 질문을 보내는 것이 좋아요.
Q. 질문을 이해하지 못했을 때 쓰면 안 되는 표현이 있나요?
A. "What?"이나 "Huh?"처럼 짧고 무례하게 들릴 수 있는 표현은 공식 회의에서 피하는 게 좋아요. "Sorry?"도 부드러운 억양으로 말해야 안전해요.
Q. 다시 물어보는 게 너무 자주 반복되면 어쩌죠?
A. 반복적으로 질문을 놓친다면 "Could we take a moment to summarize the key points?"라고 요청하거나 회의 녹화본을 요청하는 것도 방법이에요.
영어 회의에서 질문을 이해하지 못하는 건 절대 부끄러운 일이 아니에요. 오히려 그 순간을 어떻게 대처하느냐가 훨씬 중요하거든요. 오늘 소개해드린 표현들을 자기 것으로 만들어두면 회의에서 훨씬 자신감 있게 말할 수 있을 거예요.
저도 지금도 가끔은 질문을 놓치고 당황할 때가 있어요. 하지만 예전처럼 아무 말 없이 얼버무리지 않고, 배운 표현을 써서 정확하게 확인하고 넘어가려고 노력하고 있거든요. 여러분도 부디 저와 같은 실패를 반복하지 마시고 회의에서 당당하게 되물어보시길 바랄게요.
작성자 소개
안녕하세요, 10년 차 생활 블로거 로미입니다. 외국계 회사에서 일하며 겪은 실전 영어 경험담과 직장 생활에서 얻은 소소한 팁을 기록하고 있어요. 회의, 이메일, 화상 커뮤니케이션에 관한 진짜 경험과 실용적인 표현을 나누고 있답니다.
면책조항: 본 글은 작성자의 개인적인 경험과 주관적인 의견을 바탕으로 작성된 정보성 콘텐츠입니다. 실제 비즈니스 환경이나 문화에 따라 표현의 적절성이 달라질 수 있으므로 상황에 맞게 참고해 주시기 바랍니다.
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